Vol électrique et développements de l'aéromodélisme

MARCO CANTONI, PRÉSIDENT COMMISSION SPÉCIALE F5
– VOL ÉLECTRIQUE DE MODÈLES RÉDUITS

Vol électrique : bien plus que simplement installer un moteur électrique. — Ce qui reste encore un produit de niche dans l'aviation habitée a depuis longtemps fait son entrée dans le vol de modèles réduits : les moteurs électriques sont désormais les propulsions les plus couramment utilisées pour les modèles volants. Pourquoi le vol électrique est (presque) devenu une victime de son propre succès aux yeux du président de la commission spécialisée, Marco Cantoni.

Marco Cantoni est entré en contact avec le vol électrique pour la première fois au début des années 1990. « En tant que physicien, j'ai un flair pour les moteurs électriques et les contextes – je trouvais cela intéressant. » Les moteurs Mabuchi et les batteries Nickel-Cadmium ne permettaient alors que des vols très courts avec des performances modestes. Poids élevé et faible capacité des accus, mauvais rendement et faible puissance des moteurs étaient synonymes de vol électrique. Cela l'a d'abord dissuadé de se lancer sérieusement dans le vol électrique. D'ici là, il avait déjà accumulé de l'expérience en vol de planeur, vol de maquettes et vol moteur, et avait découvert le vol d'hélicoptère. Quand son travail l'a conduit au Japon pour deux ans et demi, il était l'un des rares à maîtriser les modèles d'hélicoptères 3D. Il a rapidement reçu une offre pour tester des modèles pour un fabricant japonais. De retour en Suisse, l'effort d'entraînement pour le vol d'hélicoptère en plus du travail et de la famille s'est révélé trop important. Au Japon, il avait rencontré Urs Leodolter avec un planeur électrique, à l'époque tout nouveau, avec un moteur Brushless qu'on pouvait acheter. À partir de l'intérêt retrouvé pour le vol électrique, tout s'est ensuite accéléré.

La catégorie FAI F5 compte aujourd'hui huit disciplines. F5B, en référence à F3B, la classe des planeurs électriques rapides, les « Hotliners » comme on les appelle familièrement, a été l'une des premières. F5D, la course de pylones électriques, a longtemps été disputée en championnats du monde en même temps que F5B, mais est aujourd'hui regroupée avec les courses de pylones à moteur thermique pour des raisons organisationnelles. F5A, vol artistique, et F5C, hélicoptère, étaient des catégories longtemps provisoires, qui rendaient hommage au travail de pionniers et aux limites techniques des propulsions électriques originales. Ce qui semblait inimaginable il y a 25 ans est aujourd'hui évident : dans les disciplines autrefois dominées par les moteurs thermiques F3A et F3C, les propulsions électriques ont remplacé le moteur à combustion. Il n'existe pratiquement plus de catégories de vol de modèles dans lesquelles les propulsions électriques n'ont pas remplacé le moteur thermique. Une exception importante et légitime : les disciplines avec des modèles fidèles à l'original.

Aujourd'hui, F5A, F5C et F5D ont disparu et de nouvelles disciplines sont apparues. Si l'on veut être hérétique, certaines d'entre elles ne sont pas des catégories de vol électrique typiques au sens premier du terme, aux yeux de Marco Cantoni. C'est ainsi qu'est née la F5J – Cantoni la pratique lui-même – issue de la F3J. Les épreuves de vol sont pratiquement identiques dans les deux catégories. Décoller, voler 10 minutes, atterrir avec précision. La seule différence est qu'un moteur électrique remplace le treuil.

FSAM

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Source : Modellflugsport 01/2026, traduction française GAM Romont